José Franco Bielsa fue un fotógrafo que trabajó en la Orihuela (Alicante) durante los años treinta. Su trabajo como fotógrafo local fue más allá de retratar a las familias y los niños del municipio, y se dedicó a captar la vida cotidiana de los vecinos de esta localidad en tiempos de la Segunda República, un legado que ha quedado ‘silenciado’ durante décadas y que ahora sale a la luz gracias a una investigación de la Universidad de Murcia.
La recuperación de los más de mil negativos del archivo fotográfico de Franco Bielsa ha sido obra de Yolanda Alfonso Arenas, en el marco de su tesis doctoral, titulada De la fotografía vernácula a la memoria afectiva. El Archivo de José Franco en la Orihuela de la Segunda República.
El proyecto parte del hallazgo del archivo en la Iglesia de San Agustín de Orihuela y ha implicado un riguroso proceso de limpieza manual, conservación y digitalización de los negativos, muchos de ellos deteriorados por el paso del tiempo.
Retratos de las familias y la vida cotidiana de la Orihuela de los años 20 y 30
La tesis propone un acercamiento innovador a la historia a través de la fotografía vernácula —retratos familiares, escenas cotidianas o retratos de estudio—, defendiendo que este tipo de imágenes actúan como un “contra-archivo” que complementa y desafía la historia oficial.
“El archivo de Franco Bielsa nos permite llenar un vacío en la memoria visual al sacar a la luz la historia de sus gentes: precisamente aquello que los archivos hegemónicos ignoran sistemáticamente”, explica la doctora Yolanda Alfonso.
Entre los hallazgos más destacados se encuentra una reproducción del retrato de los capitanes republicanos Galán y García Hernández, cuya mera posesión habría supuesto un grave riesgo durante la posguerra. Este hecho sugiere que el archivo fue ocultado como acto de resistencia silenciosa.
Asimismo, el estudio ha recuperado la única fotografía conocida del busto del escritor Gabriel Miró antes de su colocación definitiva en la Glorieta que lleva su nombre, un documento de gran valor para la historia cultural de Orihuela.
Un modelo metodológico pionero
La investigación subraya la importancia excepcional del archivo, tanto por la escasez de materiales visuales de esa época como por su valor para reconstruir las identidades sociales y culturales de la Orihuela republicana. Además, Alfonso propone un modelo metodológico pionero para la recuperación de fondos olvidados, basado en una “ficha descriptiva ampliada” que combina el análisis técnico con la memoria oral de la comunidad.
El trabajo concluye con la propuesta de crear un Fondo Fotográfico Comarcal, una iniciativa que permitiría conservar y difundir el patrimonio visual de la comarca, fomentando la colaboración entre instituciones y ciudadanía para evitar la pérdida de este legado histórico.
