Los ecosistemas terrestres tienen la capacidad potencial de mitigar el efecto
invernadero. En general, las plantas pueden absorber, mediante la fotosíntesis, el dióxido de carbono, que es el gas efecto invernadero más abundante en la atmósfera. En el caso de los ecosistemas áridos y semiáridos, la ausencia prolongada de agua, sobre todo en verano, provoca que la fotosíntesis quede inactiva y las plantas dejen de absorber el
CO2.
Tradicionalmente se ha creído que las plantas de climas áridos son capaces de
aprovechar cualquier cantidad de agua por pequeña que sea y reactivar la fotosíntesis.
Ahora un nuevo estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigadores Científicos (CSIC) ha mostrado que en verano las precipitaciones ocasionales deben ser intensas (superiores a los 20 milímetros) para que la fotosíntesis se reactive y el ecosistema pueda absorber CO2 de forma significativa. Si estas lluvias son inferiores, únicamente se reactiva la actividad de los microorganismos del suelo, que, a través de la degradación de la materia orgánica, emiten CO2 a la atmósfera. El trabajo se publica en la revista Journal of Geophysical Research. Biogeosciences.
Explica la investigadora del CSIC, Ana López Ballesteros, de la Estación Experimental de Zonas Áridas, de Almería, que lidera el estudio: “en el trabajo, efectuado en los espartales del Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar, se han estudiado todos estos procesos biológicos con el objetivo de ver cómo responden a los llamados pulsos de lluvia, que son eventos aislados de precipitación tras un periodo de sequía relativamente prolongado”.
Ecosistemas como estos espartales son capaces de responder de manera inmediata a
eventos de precipitación aislados, indica la investigadora. “Los resultados de nuestro
estudio demuestran que durante la época estival, solo los pulsos de lluvia de gran
magnitud son capaces de provocar la absorción neta de CO2. Sin embargo, la mayoría
de pulsos de lluvia son de pequeña magnitud, lo que conlleva una emisión neta de CO2
a la atmósfera, ya que son los microorganismos del suelo los únicos seres vivos
capaces de reactivarse tras el período de sequía”, señala López Ballesteros. “Las
conclusiones de este estudio ponen de manifiesto la vulnerabilidad de este tipo de
ecosistemas, cuyo funcionamiento está supeditado a la disponibilidad de agua”.
