El catedrático de la Universidad de Alicante (UA) Javier García Martínez ha recibido el I Premio Nacional de Química en la categoría de Excelencia Química, concedido por el Consejo General de Colegios Oficiales de Químicos de España. El jurado ha otorgado la distinción por unanimidad y ex aequo al investigador de la UA y al bioquímico Mariano Barbacid, en reconocimiento a sus trayectorias profesionales y a su contribución a la sociedad.
El galardón reconoce una carrera dedicada a la investigación química, la innovación y la transferencia de conocimiento a la industria. En el caso de García Martínez, el jurado destaca sus aportaciones a los materiales porosos y la catálisis, su capacidad para transformar avances científicos en aplicaciones industriales y su compromiso con la profesión química.
Catedrático de Química Inorgánica y director del Laboratorio de Nanotecnología Molecular de la UA, García Martínez lidera un equipo que diseña materiales nanoporosos, especialmente zeolitas, con aplicaciones en el desarrollo de catalizadores más eficientes. Sus líneas de investigación incluyen la transformación de residuos plásticos en productos de alto valor añadido y el diseño de catalizadores capaces de reducir el consumo energético y mejorar la eficiencia de los procesos industriales.
De la investigación en zeolitas a la innovación industrial
Una de las principales aportaciones de Javier García Martínez es el desarrollo de Molecular Highway, una tecnología concebida durante su etapa en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El sistema incorpora porosidad adicional a las zeolitas para facilitar el transporte de moléculas y mejorar el rendimiento de los catalizadores.
En 2006, el investigador fundó Rive Technology para llevar esta tecnología al mercado. En 2019, la multinacional W. R. Grace adquirió el negocio y los activos de la compañía, incluida la tecnología Molecular Highway, que se incorporó a catalizadores de craqueo utilizados en refinerías de distintos países.
Esta trayectoria ilustra la conexión entre la investigación en química de materiales, el desarrollo de soluciones tecnológicas y su aplicación en procesos industriales. La catálisis permite acelerar reacciones químicas y mejorar su eficiencia, con implicaciones en el consumo de energía, el aprovechamiento de materias primas y el desarrollo de procesos más sostenibles.
Liderazgo internacional al frente de la química
García Martínez presidió la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) durante el bienio 2022-2023, convirtiéndose en el primer español en ocupar este cargo.
Durante su mandato impulsó reformas en la organización, la integración de la Red Internacional de Químicos Jóvenes y la creación del Foro de Presidentes de Sociedades Químicas, concebido para reforzar la cooperación entre estas entidades.
También promovió la iniciativa de las diez tecnologías emergentes en química de la IUPAC, cuya primera selección se publicó en 2019, y participó en el desarrollo de los Principios Rectores de Química Responsable, presentados en 2025. Este marco busca incorporar criterios de sostenibilidad, transparencia y responsabilidad social a la investigación, la enseñanza y la actividad industrial.
Su actividad internacional se ha ampliado recientemente con su incorporación al órgano de gobierno del International Science Council (ISC), el Consejo Internacional de Ciencia. García Martínez es el primer español elegido para formar parte de este órgano y se incorporó el pasado 23 de octubre en Pekín. El ISC reúne a academias y organizaciones científicas internacionales y trabaja para promover la contribución de la ciencia al bien público y a la toma de decisiones.
Los primeros Premios Nacionales de Química reconocen la investigación y la divulgación
La primera edición de los Premios Nacionales de Química coincide con el 75.º aniversario del Consejo General de Colegios Oficiales de Químicos de España. Los galardones buscan reconocer la contribución de la química a la salud, la industria y la transición energética, además de acercar la profesión a la sociedad.
Junto a Javier García Martínez y Mariano Barbacid, la catedrática de Química Analítica de la Universidad CEU San Pablo Coral Barbas Arribas ha recibido el Premio de Igualdad en la Profesión Química. Por su parte, el investigador del centro tecnológico IDONIAL Amador Menéndez Velázquez ha sido distinguido con el Premio de Divulgación de la Química.
