El microbiológo Francis Mojica, catedrático de Microbiología de la Universidad de Alicante, ha recibido este viernes la Medalla de Honor de la Red Vives, un reconocimiento que pone en valor la trascendencia científica de su descubrimiento de CRISPR, el sistema de inmunidad adaptativa de las bacterias que dio origen a una de las herramientas de edición genética más importantes del siglo XXI.
La distinción se ha entregado durante un acto celebrado en la Universidad de Perpiñán Via Domitia, en el que también ha sido reconocida la neuróloga Mercè Boada, referente internacional en investigación sobre las demencias y la enfermedad de Alzheimer.
La laudatio dedicada a Mojica ha corrido a cargo de la rectora de la Universidad de Alicante, Amparo Navarro, quien ha definido el hallazgo como «uno de los mayores avances en la historia reciente, considerado uno de los más importantes de la microbiología a escala mundial».
«CRISPR es una revolución científica, una tecnología que está cambiando el futuro de la humanidad, porque tiene aplicaciones en los más variados campos, desde la agricultura hasta la salud humana», ha señalado Navarro. «Con su descubrimiento, Francis Mojica ha transformado la manera de entender y modificar el genoma».
El descubrimiento de CRISPR cambió la biología molecular
El trabajo desarrollado por Francis Mojica permitió identificar CRISPR como un sistema de inmunidad adquirido que utilizan las bacterias para defenderse de la infección por virus. Años después, este conocimiento hizo posible el desarrollo de las herramientas de edición genética que hoy se emplean en investigación biomédica, agricultura y biotecnología.
La relevancia del descubrimiento quedó reflejada cuando la aplicación de esta tecnología fue reconocida con el Premio Nobel de Química de 2020, mientras que sus desarrolladoras recibieron anteriormente el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Durante su intervención, Amparo Navarro recordó «la injusta distinción entre ciencia básica y ciencia aplicada», que hizo que ambos galardones «se otorgaron al descubrimiento y no al descubridor».
CRISPR abre nuevas vías para tratar enfermedades
Navarro destacó que la tecnología CRISPR está facilitando el desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades genéticas, además de mejorar la detección precoz de determinadas patologías y aportar nuevas estrategias para prevenir infecciones.
Estas aplicaciones han convertido al sistema descubierto por Mojica en una de las herramientas con mayor impacto en la investigación biomédica contemporánea.
Una trayectoria reconocida internacionalmente
Durante su intervención, la rectora agradeció a la Red Vives la concesión de la Medalla de Honor y recordó que se suma a una larga lista de reconocimientos obtenidos por el investigador durante la última década.
Entre ellos figuran el Premio Rey Jaime I de Investigación Básica, el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, el Premio Fundación Lilly de Investigación Biomédica Preclínica, el Plus Alliance Award for Global Innovation y el Albany Medical Center Prize in Medicine and Biomedical Research, considerado uno de los galardones biomédicos más prestigiosos de Estados Unidos.
Navarro repasó además la trayectoria del científico, embajador honorario de la Marca España, académico de honor de la Real Academia Europea de Doctores y doctor honoris causa por diversas universidades españolas.
En este contexto afirmó que «el prestigio del profesor Mojica y el honor que hoy se le concede no solo honra a la Universidad de Alicante, sino también a todas las universidades que integramos la Red», y definió al investigador como «nuestro héroe discreto», cuya proyección internacional «no ha alterado nada el carácter discreto, referido también a las virtudes de la prudencia, la sensatez y el tacto exquisito para hablar y obrar».
También evocó su ingreso en la Real Academia Valenciana de Medicina: «todos quienes éramos allí queríamos ser como él. Francis, en aquel momento, ya había hecho historia, y a todos nosotros se nos escaparon las lágrimas». La rectora concluyó asegurando que «el hecho que haya tanta gente que se alegre de sus éxitos y se conmueva con su personalidad hace que el mejor valor de Francis sea, sin él saberlo, que nos une a muchas instituciones y nos hace a todos ser mejores».
Francis Mojica: «Es un reconocimiento al trabajo compartido»
Por su parte, Francis Mojica agradeció la Medalla de Honor y aseguró que la interpreta como un reconocimiento colectivo a décadas de investigación.
El científico calificó la distinción como un reconocimiento al trabajo desarrollado durante años gracias «al trabajo compartido, la curiosidad científica y el compromiso con el conocimiento».
Mercè Boada, reconocida por su investigación sobre el Alzheimer
La Red Vives también distinguió a la neuróloga Mercè Boada, referente internacional en el estudio y tratamiento de las demencias y de la enfermedad de Alzheimer.
La laudatio fue pronunciada por el rector de la Universitat Internacional de Catalunya, Alfonso Méndiz Noguero, quien destacó una trayectoria científica que ha permitido desarrollar un modelo pionero que integra asistencia clínica, investigación, innovación y acompañamiento familiar.
Según Méndiz, la aportación de Boada «sitúa a la persona en el centro y nos recuerda que el progreso más valioso es aquel que mejora la calidad de vida de la ciudadanía». También subrayó su capacidad para impulsar equipos multidisciplinares y conectar la investigación de vanguardia con las necesidades reales de las personas afectadas.
La investigadora, que no pudo asistir al acto, agradeció el reconocimiento mediante Lluís Tárraga Mestre, presidente del patronato de ACE Alzheimer Center Barcelona, institución de la que es cofundadora.
La Red Vives reivindica el papel de la investigación científica
La ceremonia estuvo presidida por el rector de la Universidad de Perpiñán Via Domitia y presidente de la Red Vives, Yvan Auguet, quien felicitó a los galardonados.
«Vuestro ejemplo nos inspira. Vuestra obra es una aportación inestimable a la ciencia, a la salud y al bienestar colectivo. Sois la evidencia de que la investigación científica de excelencia transforma el mundo y la sociedad en que vivimos», afirmó.
Auguet destacó además la dimensión internacional de la Red Vives y señaló que «esta alianza nos ofrece la oportunidad de establecer relaciones estables con otros sistemas de investigación líderes. Una red de proximidad que demuestra que el conocimiento no entiende de líneas fronterizas, sino de proyectos compartidos».
