El hallazgo de pacientes con vasculitis ANCA que desarrollaron enfisema pulmonar sin haber sido fumadores motivó la revisión de más casos similares en estudios internacionales, lo que sugiere una posible relación entre esta enfermedad autoinmune y el daño pulmonar. La investigación del Hospital Universitario Nacional de Colombia (HUN) y la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) llama la atención sobre esta asociación poco reconocida y sugiere incluir la evaluación pulmonar temprana en el diagnóstico clínico.
La vasculitis ANCA es una enfermedad poco común que inflama los vasos sanguíneos pequeños y medianos afectando órganos como los riñones, la piel, las articulaciones y los pulmones. Aunque suele manifestarse con síntomas renales o cutáneos, la investigación de los expertos Javier Cajas y Sebastián Molina, reumatólogos del HUN y profesores de la Facultad de Medicina de la UNAL, sugiere que también causaría daño pulmonar silencioso, incluso en personas sin antecedentes de tabaquismo.
Tradicionalmente el enfisema pulmonar se ha asociado casi exclusivamente con el consumo prolongado de cigarrillo o la exposición constante a contaminantes ambientales o laborales. Se trata de una enfermedad progresiva que deteriora los alvéolos —estructuras encargadas del intercambio de oxígeno—, lo que afecta seriamente la capacidad respiratoria y la calidad de vida del paciente.
Un patrón similar al de los fumadores en pacientes que no lo eran
“Lo que observamos en tres pacientes fue un patrón atípico: tenían enfisema sin haber fumado nunca. Esto nos llevó a revisar la literatura médica para ver si se trataba de algo aislado o si ya había sido reportado en otros países”, señala el doctor Cajas.
El equipo encontró más de 90 casos similares en 21 estudios y reportes clínicos publicados en la literatura internacional. Esta revisión permitió identificar patrones repetitivos en las imágenes pulmonares, como pequeñas zonas dañadas en el centro o los bordes del tejido pulmonar, típicas de un tipo específico de enfisema que estaría relacionado con la vasculitis. Los resultados de este trabajo se publicaron en la revista científica Clinical Rheumatology.
Además, en muchos de estos casos el enfisema apareció incluso antes del diagnóstico de la enfermedad autoinmune o como única manifestación pulmonar, lo que refuerza la importancia de incluir la evaluación pulmonar temprana en pacientes con sospecha o diagnóstico confirmado de vasculitis ANCA.
El patrón que se repite en pacientes no fumadores
Los tres casos registrados fueron el punto de partida. Ninguno de los pacientes tenía antecedentes de tabaquismo, pero todos presentaban imágenes pulmonares compatibles con enfisema. Este patrón inusual llevó al equipo médico a preguntarse si había una relación directa entre la vasculitis ANCA y el daño pulmonar observado.
En la revisión internacional se halló que los investigadores encontraron reportes similares en distintas partes del mundo. Las imágenes tomográficas mostraban lesiones pulmonares con características repetitivas: pequeñas zonas de enfisema localizadas en el centro o en los bordes del pulmón, en pacientes no fumadores. Además, en varios de los casos revisados el enfisema se presentó como el primer signo de enfermedad o como la única alteración pulmonar, lo que indica que puede estar actuando de forma silenciosa.
Según el doctor Cajas, una posible explicación es que el sistema inmunológico, alterado por la vasculitis, desencadene una respuesta que afecta directamente el tejido pulmonar. “Creemos que este daño estaría mediado por la activación exagerada de ciertos glóbulos blancos o por desequilibrios en proteínas que normalmente protegen los pulmones. Todavía no sabemos con certeza cuál es el mecanismo, pero el patrón se repite”, explica.
Por eso los autores recomiendan que los pacientes con vasculitis asociada con ANCA (AAV) reciban una evaluación pulmonar cuidadosa desde el principio, ya que el daño puede estar presente sin que la persona lo note.
Un hallazgo que abre nuevas preguntas clínicas
Aunque la revisión permitió identificar un patrón clínico y radiológico llamativo, aún no se conoce con exactitud por qué se presenta este tipo de daño pulmonar en personas con vasculitis ANCA ni cuál es su evolución a largo plazo.
“Este hallazgo abre muchas preguntas. Se necesitan estudios más amplios que nos permitan entender si este patrón tiene implicaciones en la progresión de la enfermedad, en su tratamiento o incluso en la sobrevida del paciente”.
“El trabajo representa un paso importante para comprender mejor la relación entre ambas condiciones. La coincidencia entre los casos colombianos y los más de 90 reportes internacionales permite pensar que no se trata de una casualidad, sino de una manifestación aún poco reconocida de la vasculitis. Ver enfisema en personas que nunca han fumado cambia la forma como entendemos la enfermedad y nos obliga a estar más atentos desde el primer momento”, afirma el doctor Molina.
