Las lesiones son uno de los grandes problemas del fútbol profesional. Afectan a la salud de los jugadores, condicionan el rendimiento de los equipos y pueden generar un importante impacto económico. Ahora, la inteligencia artificial aplicada al deporte busca dar un paso más: no solo analizar qué ha ocurrido, sino identificar con antelación situaciones que pueden estar asociadas a un mayor riesgo de lesión.
Ese es el objetivo de InjuryPRO – XAI Solutions (IPS), nueva empresa nacida en la Universidad Católica de Murcia (UCAM), que ha alcanzado un acuerdo de colaboración con el Sevilla FC para aplicar su tecnología en un entorno de fútbol profesional. La alianza permitirá avanzar en la validación y adaptación de la herramienta a las necesidades de un club de élite.
Cómo puede la inteligencia artificial anticiparse a una lesión
InjuryPRO utiliza Inteligencia Artificial Explicable (XAI) para identificar patrones relacionados con el riesgo de lesión y proporcionar al cuerpo técnico información que pueda ayudarle a anticiparse en la toma de decisiones.
La plataforma integra diferentes tipos de información generada durante el entrenamiento y la actividad de los futbolistas. Entre los datos que analiza se encuentran los procedentes de sensores GPS, cargas de entrenamiento, historial de lesiones, percepción subjetiva del esfuerzo, indicadores de bienestar, fuerza y otros biomarcadores.
La combinación de estas variables permite buscar patrones asociados a un incremento del riesgo de lesión. Los resultados piloto obtenidos durante el desarrollo del proyecto sitúan la capacidad predictiva de la herramienta por encima del 90%.
Pero uno de los elementos diferenciales de InjuryPRO está en que no se limita a lanzar una alerta cuando detecta una situación de riesgo.
Una IA que explica por qué aumenta el riesgo de lesión
La tecnología desarrollada por InjuryPRO incorpora Inteligencia Artificial Explicable, conocida como XAI. Esto significa que el sistema no se limita a ofrecer una predicción, sino que permite conocer qué factores están influyendo en ella.
Esta característica resulta especialmente relevante en un entorno como el fútbol profesional, donde las decisiones sobre la preparación y disponibilidad de un jugador dependen de múltiples variables.
La herramienta puede analizar cómo determinados cambios podrían modificar el riesgo estimado y ofrecer al equipo información adicional para valorar las diferentes situaciones.
El objetivo no es sustituir a los profesionales que trabajan con los futbolistas. El modelo informa y el staff decide. Médicos, responsables de rendimiento, preparadores físicos y entrenadores pueden incorporar esta información a su propio criterio profesional para tomar decisiones sobre la preparación de los jugadores.
El coste millonario de las lesiones en el fútbol profesional
La prevención de lesiones no es únicamente una cuestión relacionada con la salud de los futbolistas. También tiene consecuencias directas sobre el rendimiento de los equipos y sus cuentas económicas.
En España, un estudio realizado sobre los 20 clubes de Primera División durante la temporada 2018/19 contabilizó 270 lesiones musculares de miembro inferior y 964 partidos perdidos, con un coste salarial medio estimado de 365.811 euros mensuales por club. El mismo trabajo relacionó una mayor disponibilidad de jugadores y una menor carga de lesiones con mejores resultados deportivos.
Otras estimaciones muestran igualmente la magnitud económica del problema. El coste de todas las lesiones puede alcanzar los 265 millones de euros por temporada en la Premier League y los 180 millones en LaLiga, con un impacto aproximado de nueve millones de euros por club en la competición española.
En este contexto, disponer de herramientas capaces de identificar situaciones asociadas a un mayor riesgo de lesión puede convertirse en un elemento estratégico para los clubes profesionales.
De la investigación de la UCAM al fútbol profesional
InjuryPRO nace de la investigación desarrollada en el Centro de Investigación en Alto Rendimiento Deportivo de la UCAM (CIARD-UCAM), dirigido por el catedrático en Ciencias del Deporte Pedro Emilio Alcaraz, y de la colaboración tecnológica con AyGLOO, especializada en inteligencia artificial.
La nueva empresa representa el paso de una tecnología desarrollada en el ámbito universitario hacia su aplicación en un entorno deportivo profesional. Ahora, el acuerdo con el Sevilla FC permitirá trabajar con datos y situaciones reales dentro del entorno de rendimiento de un club de élite. El objetivo es avanzar en la validación de la herramienta y adaptar su funcionamiento a las necesidades concretas de los profesionales que toman decisiones sobre los futbolistas.
El Sevilla FC prueba la tecnología en un entorno de élite
Para el Sevilla FC, el acuerdo forma parte de su estrategia de innovación aplicada al fútbol y de su apuesta por incorporar conocimiento procedente de la investigación, la tecnología y el ámbito universitario.
José María Cruz Gallardo, responsable de Innovación Deportiva del Sevilla FC, destaca la importancia de establecer este tipo de alianzas para mantener un proceso continuo de mejora:
“Siempre hemos tenido claro, desde el área de innovación y desde la estructura de dirección del club, que tenemos que apoyarnos en otras empresas y en universidades, que son los centros de conocimiento, para seguir en un proceso de mejora y de actualización permanente de todos los avances que nos puedan ayudar a ir creciendo”.
Cruz Gallardo también pone en valor la relación entre el club y la UCAM. “En este caso, confluye todo: confluye la universidad, confluye una empresa, una spin-off que se está gestando en ella y, además, en este caso, la universidad tiene nombre y apellidos, que es la UCAM, una universidad con la que desarrollamos muchísimos proyectos muy exitosos y que tiene un prestigio internacional, específicamente, en todas las ramas del deporte”.
La colaboración permitirá así enfrentar la tecnología desarrollada en la universidad con las exigencias de un entorno profesional en el que las decisiones sobre cargas de trabajo, recuperación y disponibilidad de los jugadores tienen una repercusión directa sobre la competición.
InjuryPRO busca convertir los datos en decisiones para proteger al futbolista
Para Pedro Emilio Alcaraz, responsable de InjuryPRO, director del CIARD-UCAM y catedrático universitario en Ciencias del Deporte, el acuerdo supone un paso importante para una tecnología que nace de la investigación.
“InjuryPRO es una herramienta basada en inteligencia artificial que surge de una spin-off de la UCAM y que tiene como objetivo predecir y ayudar a prevenir lesiones en el fútbol profesional. Por eso estamos hoy en Sevilla, porque aquí se encuentra uno de los clubes que más apuesta por la innovación, como es el Sevilla FC. Para IPS es un orgullo poder contar con un club de su nivel en el desarrollo y validación de nuestra herramienta”.
Alcaraz subraya también el potencial de la colaboración entre ambas entidades. “Pensamos que todo el trabajo que se está haciendo en innovación y desarrollo en Sevilla puede tener una transferencia directa a este proyecto. Por eso consideramos que el Sevilla FC es un socio y un aliado ideal para InjuryPRO. Estamos convencidos de que, con el trabajo conjunto, esta herramienta puede convertirse en un referente en el futuro para la prevención de lesiones en el fútbol profesional. Nuestro objetivo es precisamente ayudar a predecir y reducir el riesgo de lesión y, sobre todo, contribuir a que nuestros jugadores puedan tener carreras profesionales más longevas y con mayor éxito.”
Cuando la investigación universitaria llega al césped
El nacimiento de InjuryPRO representa también el modelo de transferencia de conocimiento que impulsa la UCAM a través de su Oficina de Transferencia de Conocimiento y UCAM HiTech: transformar resultados científicos generados en la Universidad en nuevas empresas de base tecnológica y soluciones dirigidas a necesidades reales.
En este caso, la necesidad está clara: conseguir que la enorme cantidad de información que genera diariamente el fútbol profesional pueda utilizarse para mejorar la prevención de lesiones.
Con el Sevilla FC como aliado, InjuryPRO da ahora el salto del laboratorio al césped. Su objetivo es convertir datos sobre entrenamiento, rendimiento y estado del jugador en información útil para anticiparse al riesgo de lesión, ayudar a los profesionales a tomar mejores decisiones y favorecer una mayor disponibilidad de los futbolistas.
La inteligencia artificial no sustituye así al médico, al preparador físico ni al entrenador. Su papel es aportar una nueva capa de conocimiento para que quienes trabajan directamente con el jugador puedan decidir con más información.
