La UNED ha investido doctor honoris causa a Neil Gilbert, catedrático de Trabajo Social en la Universidad de California, Berkeley y una de las voces internacionales más influyentes en el análisis de las políticas sociales y el Estado del bienestar. Más allá del reconocimiento académico, el acto dejó un mensaje de fondo sobre uno de los grandes desafíos de las sociedades actuales: el impacto de los cambios familiares y demográficos en la sostenibilidad de los sistemas de protección social.
Quién es Neil Gilbert
Neil Gilbert ha dedicado su carrera al estudio de la transformación del Estado del bienestar, la desigualdad social, las políticas familiares y los cambios demográficos.
Su incorporación al claustro de la UNED reconoce una trayectoria académica centrada en analizar cómo evolucionan las sociedades contemporáneas ante fenómenos como el descenso de la natalidad, el envejecimiento de la población o las nuevas estructuras familiares.
Durante la ceremonia, el rector de la UNED, Ricardo Mairal, presidió el acto junto al director de la Escuela Internacional de Doctorado, Ángel de Juanas, el padrino del homenajeado, Antonio López Peláez, y el propio Gilbert.
La crisis demográfica amenaza al Estado del bienestar
Tras recibir el birrete, anillo y libro de la ciencia, Gilbert centró su discurso en las consecuencias sociales y económicas derivadas de la transformación de la vida familiar.
Advirtió de que “el debilitamiento de los vínculos de la vida familiar crea costes económicos que imponen una enorme carga sobre la capacidad fiscal de los Estados del bienestar modernos”.
El investigador vinculó esta presión al descenso de la natalidad, el aumento de la esperanza de vida y el crecimiento de la tasa de dependencia, factores que están tensionando los modelos tradicionales de protección social.
Menos hijos, más libertad… y nuevos desafíos sociales
Gilbert planteó una reflexión sobre las decisiones individuales y su impacto colectivo. “Algunos dirían que prescindir del matrimonio y tener menos hijos proporciona una mayor libertad para perseguir la autorrealización”, señaló durante su intervención.
A continuación, lanzó una pregunta directa al auditorio: “¿A quién aman más que a ustedes mismos? ¿Por quién darían su vida?”, en referencia al papel central que siguen desempeñando los vínculos familiares.
En la parte final de su intervención recordó que “el matrimonio implica compromisos y limita la libertad personal, y el cuidado de los hijos exige una dedicación que no termina al final de una jornada laboral”.
Investigación y trabajo social aplicados a problemas reales
En su laudatio, el catedrático de la UNED Antonio López Peláez destacó la influencia internacional de Gilbert y su capacidad para conectar investigación y práctica profesional.
Subrayó que “en el Trabajo Social, la investigación y la intervención son dos caras de la misma moneda”.
También puso en valor la obra El trabajo de una madre, en la que Gilbert analiza políticas familiares orientadas a reconocer el valor económico y social de la maternidad y la crianza.
La UNED reivindica la ciencia frente a la pseudociencia
El acto concluyó con la investidura de nuevos doctores y doctoras de la UNED.
Durante la clausura, Ricardo Mairal defendió la ciencia como “antídoto frente a la pseudociencia” en una sociedad “herida e hiperventilada”.
El rector reivindicó el método científico como herramienta frente a la desinformación y recordó una idea central del homenajeado: “Las políticas sociales deben juzgarse no por sus intenciones, sino por sus consecuencias”.
Un debate clave para el futuro de Europa
La intervención de Neil Gilbert conecta con algunos de los debates más relevantes para Europa: envejecimiento, baja natalidad, sostenibilidad fiscal, conciliación y transformación de la familia.
Sus reflexiones sitúan el foco en una cuestión cada vez más urgente: cómo sostener el Estado del bienestar en sociedades con menos nacimientos, más longevidad y crecientes demandas asistenciales.
