¿Cómo alimentar a una población mundial que alcanzará los 9.000 millones de personas mientras el cambio climático reduce los recursos disponibles? Esa es, según el investigador y experto en política agraria Tomás García Azcárate, la gran pregunta que marcará el futuro de la agricultura. Y su respuesta es clara: la única salida pasa por la innovación y la investigación.
En la primera jornada del curso de verano de la Universidad de Almería (UAL), Sector agroalimentario: innovación y futuro de la alimentación, el investigador asociado del CEIGRAM lanzó un mensaje que combina preocupación y optimismo. «Tenemos cambio climático y tenemos que alimentar a 9 millardos (9.000 millones) de habitantes», afirmó. S
in embargo, lejos de dibujar un escenario pesimista, defendió que la ciencia ya está demostrando que es posible producir más y mejor. «Abordar este reto nos plantea muchas dificultades, pero tenemos un gran aliado: la innovación y la investigación, que están acompañando y multiplicando la producción agraria».
El cambio climático ya está cambiando lo que comemos
Los efectos del calentamiento global no solo se dejan notar en los cultivos o en la disponibilidad de agua. También están modificando el comportamiento de los consumidores europeos.
García Azcárate explicó que las olas de calor cada vez más frecuentes en países como Alemania, Francia o Reino Unido alteran la demanda de frutas y hortalizas, obligando a los agricultores a replantear calendarios de producción y estrategias comerciales. Adaptarse ya no es una opción, sino una necesidad para seguir siendo competitivos.
El agua seguirá siendo el gran desafío de Almería
Si hay una palabra que define el futuro de la agricultura almeriense, esa es agua. El investigador recordó que este problema lleva décadas sobre la mesa. «Decir el agua en Almería es una evidencia», afirmó, recordando que ya en los años setenta se advertía de que «el agua iba a ser el factor limitante del desarrollo».
Aun así, puso a Almería como ejemplo de resiliencia. Considera que la provincia ha sabido convertir muchas de sus limitaciones en oportunidades gracias a la incorporación continua de tecnología, conocimiento e innovación.
«Almería es un clúster de innovación»
Frente a la competencia creciente de países como Marruecos o Turquía, García Azcárate cree que la gran ventaja competitiva de Almería no está únicamente en sus invernaderos, sino en todo el ecosistema que los rodea.
«Almería tiene una gran base, es un clúster de innovación, investigación, Universidad, Cajamar y su centro de Las Palmerillas, junto con organizaciones de producción y control como Coexphal y Agrocolor, que forman un todo unido que funciona», destacó.
Para el experto, esta alianza entre empresas, centros de investigación y agricultores convierte a la provincia en uno de los territorios más avanzados de Europa en innovación agroalimentaria.
La asignatura pendiente que sigue frenando a la huerta de Europa
Pese al potencial del sector, García Azcárate señaló un problema que considera difícil de justificar en pleno siglo XXI: el aislamiento de Almería. «El problema es, evidentemente, el aislamiento de Almería. Se han intentado las autopistas del mar y el transporte por barco, pero la carretera sigue siendo el elemento esencial, y el Corredor Mediterráneo y el ferrocarril los seguiremos esperando unos pocos años más», lamentó.
Con ironía, resumió esta situación con una frase que arrancó sonrisas entre los asistentes: «Llegar a Almería sigue siendo una aventura».
El futuro de la alimentación se juega en la innovación
Las reflexiones de García Azcárate ponen sobre la mesa una idea cada vez más compartida por la comunidad científica: el futuro de la alimentación dependerá menos de ampliar la superficie cultivada y mucho más de producir de forma más eficiente, sostenible e inteligente.
En ese escenario, tecnologías, investigación, digitalización y cooperación entre empresas y centros de conocimiento aparecen como las herramientas llamadas a garantizar que la agricultura pueda seguir alimentando al mundo en las próximas décadas.
