Hace unos años aparecieron un conjunto de huellas fosilizadas en la playa de Matalascañas (Huelva). Se hallaron por casualidad y lo que parecían formaciones caprichosas en la roca, resultaron ser las pisadas de homínidos conocidas más antiguas del mundo. Ahora, un preciso análisis en el laboratorio, fruto de la coordinación de todos los investigadores, ha permitido al equipo que estudia las pisadas halladas en junio de 2020 en la playa de Matalascañas (El Asperillo), fijar con exactitud la antigüedad de las mismas, despejando todas las dudas en cuanto a la datación.
El estudio ha sido publicado en la prestigiosa revista científica revisada por pares ‘Quaternary Science Reviews’ (Elsevier), especializada en la ciencia cuaternaria, revela que esas huellas de homínidos y toda la fauna asociada (uros, elefantes, jabalíes, cérvidos, lobos, aves, etc.) encontradas en Huelva son pisadas de neandertales, y no de un linaje anterior.
Qué antigüedad tienen las huellas de homínidos encontradas en Matalascañas
El equipo de investigación que firma el artículo ha precisado que las huellas tienen una antigüedad de 151.100 años. Como ha resaltado el profesor Dr. Luis Miguel Cáceres, del Departamento de Ciencias de la Tierra y miembro del equipo de la Universidad de Huelva que trabaja en el grupo de investigación internacional que estudia las huellas encontradas en esta playa próxima al Parque Natural de Doñana, las conclusiones del estudio en el laboratorio son de gran relevancia, “puesto que se corrige una publicación previa, que atribuía el doble de antigüedad”. Se refiere a la publicación de Scientific Reports del año 2022, que concluía que la edad de las huellas era de casi 300.000 años.
El Dr. Cáceres, coautor del referido artículo, afirma que este último estudio supone una “datación absoluta” del yacimiento litoral, fruto del análisis minucioso que han realizado dos especialistas en OSL (datación por Luminiscencia Ópticamente Estimulada), y también coautoras de la publicación, Alicia Medialdea y Miren del Val, ambas del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de Burgos (CENIEH).
Las dos investigadoras se trasladaron in situ al yacimiento onubense para la toma de muestras y realizaron todo el trabajo analítico en su laboratorio, contando, de este modo, con “todas las garantías y protocolos que este complejo sistema de datación exige para alcanzar la máxima fiabilidad”. El equipo de la Universidad de Huelva prestó apoyo a las especialistas del CENIEH en su trabajo de campo y, como detalla el investigador, “también se ha contado en la publicación con la baza de la industria lítica aparecida en el yacimiento, que ha sido estudiada por arqueólogos expertos del Museo de Huelva y de Gibraltar, y que es acorde a la datación aportada”.
De esta manera, todos los miembros del equipo especialista de la UHU han participado en el trabajo previo de campo, en la localización y elección de los puntos de muestreo y en la labor de apoyo en dicha toma por parte de las especialistas del CENIEH, además del trabajo de coordinación y redacción del manuscrito publicado.
El propio Luis Miguel Cáceres ha ejercido de corresponding author del artículo en Quaternary Science Reviews, es decir, como enlace entre la editorial y el equipo de trabajo, y revisión del manuscrito en base a las propuestas de los revisores del mismo. El Dr. Cáceres es responsable, además, del grupo de investigación PAI – RNM 293 (Geomorfología Ambiental y Recursos Hídricos, adherido al Campus de Excelencia Internacional del Mar, CEI·MAR) y es el que ha soportado los gastos de laboratorio de todo el proceso de datación.
Para el profesor e investigador de la Onubense, “el resultado final ha sido la consecuencia de un trabajo en equipo bien coordinado con aportación de todos los miembros y del que la UHU se puede sentir especialmente orgullosa”.
La UHU lidera los estudios
El equipo multidisciplinar de trabajo del yacimiento litoral de Matalascañas está conformado por especialistas de diversas materias, como la Geología, la Geomorfología, la Paleontología, la Icnología, la Arqueología del Paleolítico, Cuaternario, OSL. De todos ellos, seis investigadores pertenecen a la Universidad de Huelva.
