La existencia de un monasterio bizantino en Antas ya no es una hipótesis. Las últimas excavaciones en el yacimiento del Cabezo María han confirmado que entre los siglos V y VIII d.C. se desarrolló allí una excepcional comunidad monástica cristiana de época tardoantigua.
El hallazgo, que sitúa a este enclave entre los más relevantes de la arqueología cristiana en la Península Ibérica, refuerza la importancia del sureste peninsular en los contactos entre el Imperio Bizantino y Hispania.
Un proyecto arqueológico clave en el Cabezo María (Antas, Almería)
El descubrimiento forma parte de la segunda campaña de excavaciones del laboratorio de bioarqueología Memolab, vinculado a la Universidad de Granada.
Los trabajos han permitido avanzar en la consolidación del yacimiento y preparar su futura musealización, con el objetivo de mostrar la monumentalidad de un complejo monástico de gran escala.
Bajo la dirección de los arqueólogos Julio Román, José María Martín Civantos (director de Memolab) y Antonio Rubio, el equipo ha documentado nuevas estructuras que amplían de forma significativa la comprensión del conjunto.
Una basílica, un refectorio y un complejo monástico de gran escala
Las excavaciones han sacado a la luz un gran refectorio anexo a la cocina y al almacén ya identificados en campañas anteriores. También se ha alcanzado el nivel del suelo de una gran iglesia-basílica de tres naves, orientada hacia levante, con presbiterio y una compleja organización arquitectónica.
La estructura presenta diferencias constructivas entre sus naves, con elementos que sugieren una evolución posterior del edificio, posiblemente en época mudéjar, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre la continuidad del uso del espacio.
Uno de los hallazgos más relevantes ha sido una escalera monumental de acceso al templo, situada en una zona porticada orientada al valle, lo que refuerza la idea de un complejo diseñado para causar impacto visual desde el exterior del cerro.
Un monasterio bizantino en Antas con cientos de habitantes
El conjunto no se limita a la iglesia. Las excavaciones han identificado celdas y estancias excavadas en el propio cerro, además de numerosos espacios detectados mediante vuelo fotogramétrico.
Todo apunta a la existencia de una comunidad monástica numerosa, que podría haber albergado a varios cientos de personas entre monjes y personal de apoyo.
Según el director del proyecto, Julio Román, el enclave podría haber sido un centro estratégico en el contexto religioso del momento.
El profesor sostiene que “pudo tratarse del lugar central desde el que el Imperio Bizantino quiso expandir el cristianismo católico al resto de la Península en un tiempo en el que el arrianismo, que había entrado por el norte con los visigodos, gozaba un momento de supremacía en las comunidades cristianas de Hispania”. Añade además que los restos encontrados serían “los más antiguos de un templo cristiano encontrados al sur del Ebro”.
Centro religioso y también nodo logístico del Mediterráneo
Más allá de su función espiritual, el monasterio bizantino de Antas podría haber tenido un papel económico relevante.
El investigador señala que el complejo funcionó, con toda probabilidad, como un centro logístico y comercial, como sugiere la presencia de cerámicas de alta calidad procedentes de distintos puntos del Mediterráneo, desde el norte de África hasta Oriente Próximo.
Entre los restos se han hallado vajillas, ánforas y lucernas con simbología cristiana, destacando motivos como el carnero pascual, lo que refuerza la dimensión religiosa del enclave.
Un proyecto para convertir el yacimiento en espacio visitable
El alcalde de Antas, Pedro Ridao, ha subrayado la importancia del hallazgo para el municipio y su proyección futura. “El profesor afirma que “Antas cuenta por fin con un conjunto monumental extraordinariamente importante que mostrar al mundo”. El proyecto forma parte del Plan 2020-2030 del Ayuntamiento para la recuperación del patrimonio local y su puesta en valor turística y cultural”.
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