Tras siete años de observaciones desde el Observatorio de Calar Alto, los científicos han conseguido reconstruir la visión tridimensional más realista del universo, con la que se culmina el proyecto ALHAMBRA.
La observación realizada desde Calar Alto ha empleado una técnica que descompone la energía de las estrellas en sus colores mediante filtros astronómicos, lo que le ha permitido no solo identificar y clasificar más de medio millón de galaxias, sino también calcular las distancias a las que se encuentran de nosotros con una precisión sin precedentes.
Varios meses atrás se hizo pública la primera parte de la cosecha de datos del proyecto (el subconjunto bautizado como ALHAMBRA-Gold). Ahora se ponen a disposición de la comunidad científica todos los datos producidos.
El cartografiado ALHAMBRA representa un proyecto científico tan ambicioso que ha movilizado a científicos de dieciséis institutos de investigación de todo el mundo. Encabezado por Mariano Moles (CEFCA, Teruel) y gestado en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC, Granada), se diseñó a medida para trazar la evolución del universo durante los últimos diez mil millones de años.
ALHAMBRA representa un paso decisivo para abordar problemas acuciantes de cosmología y astrofísica a través de cartografiados fotométricos, que permiten alcanzar la precisión requerida para la distancia de los objetos detectados”, indica Mariano Moles (CEFCA), investigador principal de ALHAMBRA. “Así, el carácter no sesgado de estos cartografiados permite obtener datos relevantes para todas las escalas cósmicas, y en ese sentido el proyecto ALHAMBRA se constituye en precursor de los nuevos cartografiados de largo alcance que se están proponiendo”, añade el investigador.
La visión del universo que aporta ALHAMBRA permitirá, por una parte, estudiar cómo ha cambiado el contenido estelar de las galaxias a lo largo del tiempo, es decir, saber cómo, cuándo y cuánto han envejecido. Establecer una relación inequívoca entre la morfología, el contenido en estrellas y la edad de las galaxias permitirá comprender los procesos físicos que gobiernan el universo a esas escalas.
Finalmente, ALHAMBRA habrá servido para acreditar, una vez más, el papel decisivo de los observatorios astronómicos españoles. Particularmente el del Observatorio de Calar Alto, que ha demostrado ser una instalación imprescindible de primera línea, capaz de proporcionar la que, a día de hoy, es la visión más exacta y representativa de cómo es nuestro universo. La clave del éxito en la parte observacional del proyecto se halla en la calidad del telescopio reflector Zeiss de 3.5 m de Calar Alto, en las prestaciones de su cámara de campo amplio LAICA, y en el rendimiento del experimentado equipo humano de Calar Alto, que ha operado el instrumental en un modo de trabajo optimizado.
