Las termitas subterráneas causan graves daños materiales y económicos en todo el mundo. Se estima que las termitas subterráneas están presentes en el 80 % de los municipios españoles y su actividad destructiva pone en riesgo el patrimonio público y privado, afectando tanto a edificios históricos y construcciones emblemáticas, como a la seguridad de las viviendas al dañar sus estructuras de madera. Ahora, un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado erradicar estos insectos en grandes zonas urbanas.
En un estudio liderado por el investigador de la empresa Anticimex, David Mora, y el investigador del CSIC, David Hernández Teixidor, se pudo constatar la eliminación de todas las termitas presentes en cinco cascos urbanos en menos de un año de media. El posterior seguimiento a largo plazo de este tratamiento realizado por Anticimex en cinco municipios de Granada, Sevilla, Córdoba y Guipúzcoa confirmó la ausencia total de la plaga tras más de una década del tratamiento. Por lo que se verifica por primera vez en Europa que es posible obtener grandes áreas libres de termitas subterráneas a largo plazo.
Al vivir bajo el suelo, las termitas subterráneas son capaces de expandirse y acceder a múltiples edificaciones dentro de una misma área sin que los inquilinos se percaten. De ahí que su eliminación precise de un abordaje global con la implicación de la administración pública y los vecinos afectados.
Con qué método se ha podido eliminar las termitas subterráneas
Las terminas subterráneas han sido eliminadas mediante un sistema de cebo con hexaflumurón al 0,5 %, un termiticida que actúa como regulador del crecimiento de estos insectos. Al ingerirlo, las termitas no pueden formar correctamente su exoesqueleto durante la muda, provocando su muerte.
Este sistema utiliza cantidades muy pequeñas de termiticida que permanece aislado del medio ambiente en una estación de cebo, a menos que las termitas subterráneas lo consuman.
El total del área de tratamiento en los municipios ascendió a 396.500 m2, en los cuales, entre los años 2004 y 2009, se trataron 455 viviendas afectadas por las termitas, muchas de ellas con elementos estructurales de madera, y usando de media tan solo 0,00176 gramos de hexaflumurón por metro cuadrado. Con estos tratamientos se ha conseguido dar protección a un total de 3.186 propiedades ubicadas en 1.038.000 m2.
Termitas subterráneas en Canarias, la especie más agresiva
En Canarias, concretamente en Tenerife y Lanzarote, está presente una termita subterránea invasora, Reticulitermes flavipes, más dañina que las detectadas en la Península Ibérica. En las zonas afectadas ha causado daños en edificaciones, mobiliario urbano, cultivos y a especies vegetales nativas y ornamentales.
Ante esta problemática, en 2019 diversas instituciones públicas (Cabildo Insular de Tenerife, Gobierno de Canarias, Tragsatec e IPNA-CSIC) unieron sus fuerzas para contener y tratar de erradicar esta termita invasora. La estrategia desarrollada en Canarias cuenta con la participación de Mora y Hernández Teixidor y se basa en el mismo enfoque que el publicado en el Journal of Economic Entomology, aunque usando un sistema más avanzado que permite una durabilidad mayor de los cebos.
Se trata probablemente de uno de los proyectos de erradicación de termitas subterráneas más ambicioso y extenso realizado hasta la fecha. Tras cinco años del inicio, el proyecto sigue alcanzando los objetivos propuestos: 1) se ha minimizado el impacto a los ciudadanos y prácticamente no hay viviendas afectadas; 2) la mayoría de las áreas tratadas no muestran actividad de termitas; y 3) se continua con los trabajos de eliminación de colonias y posterior seguimiento.
Es, por sus características intrínsecas, un proyecto a largo plazo, ya que para que una colonia de termitas incipiente tenga un tamaño suficiente para que cause daños, y por tanto pueda ser detectada, tienen que pasar unos cuatro años. Por ese motivo, tras el tratamiento de una zona y la posterior eliminación de las colonias detectadas se realiza un seguimiento para garantizar que la zona quedó libre de termitas.
Las instituciones públicas, lideradas por el Cabildo Insular de Tenerife, continúan con su apoyo firme al proyecto para conseguir la erradicación de esta termita subterránea.
