La economía almeriense registró en el año 2011 una nueva caída de la actividad, truncando así la recuperación iniciada el año anterior. Lamentablemente no fue un simple estancamiento, sino una nueva recesión en toda regla, desde el momento que se confirmaba en el segundo trimestre del año dos trimestres consecutivos de crecimientos negativos. Las empresas de la provincia tuvieron que recurrir a la exportación para aliviar su situación. Los presidentes de la Cámara y de la Fundación Cajamar, Diego Martínez Cano y Antonio Pérez Lao, respectivamente han presentado esta mañana en la sede de la institución empresarial, el Informe Económico Almería en cifras 2011 elaborado por el equipo de investigación encabezado por Jose Felipe Jiménez Guerrero, Emilia Linares y Juan Carlos Gázquez (profesor de Economía de la UAL) y patrocinado como viene siendo habitual, en sus 26 ediciones por Cajamar.
Lo peor de todo es que la economía provincial, que aún estaba intentando recuperarse de la anterior recesión, se mostraba incapaz de contener la destrucción de empleo, de ahí que la tasa de paro escalase al finalizar 2011 al 33,3%, seis puntos por encima del dato de cierre del año 2010.
Con una demanda estancada temerosa de consumir, la actividad empresarial no encontraba salida a sus productos en el mercado interno: la venta de viviendas permanecía estancada, de ahí que las hipotecas volvieran a caer un 24,3%; tampoco se vendían vehículos, matriculándose apenas 7.500 turismos en todo el 2011, un 28,4% menos que el año anterior, y todo ello a pesar de que los precios se ajustaron en la segunda mitad del año, creciendo tan sólo el 1,9%. Hasta las Entidades financieras, que seguían sin conceder créditos (-5,6%), veían incluso como sus depósitos también mermaban un 7,9%.
Ante la apatía del consumo interno, el comercio exterior se convirtió en la vía de escape para muchas empresas de la provincia, de ahí que las exportaciones registraran un nuevo récord con 2.150 millones de euros, un 2,8% más que en el ejercicio anterior. También crecieron las importaciones hasta alcanzar los 1.000 millones de euros, si bien en este caso se debió a la puesta en funcionamiento del gasoducto submarino que une nuestra provincia con Argelia, una magnífica noticia que convierte a Almería en el punto de entrada hacia Europa del gas natural argelino.
A pesar de la crisis del pepino desatada en el mes de mayo, y de que Alemania, nuestro principal cliente, era el mercado implicado, el balance final de las exportaciones hortofrutícolas fue muy positivo, con un crecimiento del 17,2% en el número de toneladas y 0,4% en el valor de las mismas. Paradójicamente, Alemania fue el destino que presentó un mayor crecimiento en términos absolutos con 150.000 toneladas más.
Por tanto, salvando como siempre el sector de las frutas y hortalizas, y en cierta medida los servicios con un sector turístico que volvió a salvar la temporada, el resto de la actividad estuvo muy debilitada, hasta el punto de llegar a retroceder el consumo de energía eléctrica un 2,9%.
La perspectivas para 2012 dibujan un escenario bastante pesimista, seguramente peor del que se ha vivido en 2011 a la vista de la evolución de algunos de los indicadores más significativos. Para empezar, la destrucción de empleo va a seguir siendo intensa hasta el punto de que la tasa de paro pueda cerrar el próximo ejercicio en el entorno del 38%. Si esta sangría antes procedía del sector privado, ahora tiene su origen en el sector público, afectado por los recortes presupuestarios que tienen como objetivo que el déficit público sea el 3% a finales de 2014.
Más paro en una provincia que ya supera los 700.000 habitantes, va a suponer de nuevo un estancamiento en el consumo interno, por lo que una vez más será el sector exterior, y así lo confirman los datos provisionales del primer semestre de 2012, el salvavidas de la economía provincial.
