Artículo de
Rosa María Martínez Espinosa
Vicerrectora Relaciones Internacionales y Cooperación
Universidad de Alicante
La cooperación para el desarrollo en el ámbito internacional se encuentra entre los ejes estratégicos de internacionalización de la Universidad de Alicante (UA), bajo la firme creencia de ser una institución académica pública al servicio de la sociedad, no sólo en su contexto regional más próximo, sino también en el marco de un mundo cada vez más globalizado.
La Universidad de Alicante, ubicada en la provincia española que actualmente tiene el mayor porcentaje de residentes internacionales, se encuentra mucho más cerca de las costas africanas que de la capital española. Este hecho geográfico, junto con el aumento en la naturaleza y frecuencia de las comunicaciones (vía aérea o en barco) con países como Marruecos, Argelia o Túnez, han tenido un gran impacto no sólo en ámbito turístico, sino también en el social y en el académico, ya que el número de estudiantes universitarios de origen africano está aumentando significativamente en los últimos 5 años (ya sea para cursar estudios completos, o como alumnado de intercambio en estancias breves de un semestre o un curso).
Una vez analizado este nuevo paradigma, desde la UA se concluyó que el flujo de comunicaciones y colaboraciones con instituciones académicas y de investigación del norte de África era elevado, pero escaso con el centro y sur del continente.
También que los programas de ayudas y becas para estudios e investigación que tienen como beneficiarias a personas del norte de África son significativos y, por el contrario, resulta complicado encontrar programas que de forma explícita prioricen países del centro y sur de África;
Por último, la inestabilidad política y económica de determinados países de África subsahariana, junto con la complejidad de los trámites de visado por estudios o trabajo, actúan de barrera para que estudiantes, profesorado e investigadores de la región subsahariana, puedan acceder a procesos formativos en Europa u otras zonas del mundo. En este sentido, el colectivo femenino resulta especialmente vulnerable.
Qué impacto tendría un programa de becas para formar mujeres africanas científicas
Atendiendo a este análisis y a experiencias previas de miembros de la comunidad universitaria de la UA en proyectos de cooperación en África, se decidió realizar un estudio exploratorio sobre la necesidad y el posible éxito que podría tener un programa de becas para contribuir a la formación de mujeres científicas y tecnólogas, tanto si se encuentran en fase inicial de su carrera investigadora, como si se trata de mujeres con una posición académica/investigadora consolidada, pero con necesidad de ampliar conocimientos y/o redes de colaboración internacionales.
Fue así como, en noviembre de 2022, se organizaron en la UA unas jornadas tituladas “Retos del liderazgo de las mujeres en instituciones de investigación y educación superior en África Subsahariana”, con el objetivo de valorar la idoneidad de la implantación de un programa propio de apoyo a dichas mujeres. A estas jornadas asistieron profesoras, investigadoras y directivas universitarias (rectoras, vicerrectoras y decanas) de universidades de países de África subsahariana, así como jóvenes mujeres investigadoras que en ese momento estaban completando su formación postdoctoral en España con el respaldo de la Fundación Mujeres por África.
Las discusiones generadas en este foro pusieron de manifiesto los retos a los que se enfrenta el colectivo femenino que desea desarrollar carrera investigadora, siendo estos retos de diversa índole (religiosa, cultural, étnica, de liderazgo en el núcleo familiar en familias polígamas, etc.). Asimismo, se constató la buena acogida que tuvo la propuesta de crear un plan propio de ayudas de la UA para la realización de estancias breves de investigación, hasta el punto de que las participantes contribuyeron activamente, realizando propuestas sobre cómo debería arbitrarse dicho programa.
Programa de Mujeres Investigadoras de África Subsahariana
Como resultado de estas jornadas, y gracias a la colaboración del profesorado de la UA que actuó como mecenas, a la dirección general con competencias en cooperación para el desarrollo de la Generalitat Valenciana y al presupuesto propio de la UA, se creó en 2022 el Programa de Mujeres Investigadoras de África Subsahariana,cuya primera convocatoria de ayudas se publicó a comienzos de 2023, y que desde entonces ha estado coordinado desde el Secretariado de cooperación para el desarrollo sostenible, dependiente del Vicerrectorado de Relaciones internacionales y Cooperación para el desarrollo de la UA.
Desde esa fecha y hasta la actualidad, son 5 las convocatorias que han permitido que un total de 32 mujeres hayan realizado estancias de entre 1 y 6 meses en la UA, integrándose en grupos de investigación consolidados y, por tanto, siendo partícipes de sus investigaciones y del aprendizaje de nuevos procedimientos, protocolos, manejo de equipos singulares, etc. Las áreas temáticas de sus investigaciones han sido diversas: Ciencias de la salud (2), Ciencias experimentales (12), Ciencias sociales y jurídicas (7), Humanidades (4) e Ingeniería y arquitectura (7). Los países de procedencia han sido: República de Benín (2), Camerún (2), Costa de Marfil (4), Etiopía (1), Ghana (1), Kenia (1), Nigeria (20) y Senegal (1). Destaca el número significativo de beneficiarias de Nigeria, lo que se explica como producto de las sólidas relaciones bilaterales entre ambos países y la fluidez en la gestión de visados, comparada con otros países de la región.
Tras la realización de las estancias, se han realizado encuestas para analizar el grado de satisfacción e identificar fortalezas y debilidades del programa, con el fin de implementar mejoras. Al margen del alto grado de satisfacción detectado, y de la productividad científica que se ha derivado de sus estancias (en varios casos incluso con publicaciones científicas internacionales de alto impacto), cabe destacar dos reflexiones generalizadas que todas ellas comparten:
– Agradecen y les sorprende poder acceder a una gran cantidad de información y documentos en un breve espacio de tiempo;
– Confirman que esta es una oportunidad única que les permite dedicar todo su tiempo a la investigación y al aprendizaje, algo que jamás ocurre en sus lugares de origen donde su trabajo queda muchas veces apantallado, al ser minoría, y relegado a un segundo plano, puesto que su primera labor suele ser la de actuar como pilar fundamental de la familia, teniendo incluso que compatibilizar varios trabajos para mantener a todos los miembros de la casa (lo que incluye la mayor parte de las veces a padres, familia política, hijos y nietos).
Este programa fue reconocido y premiado a finales de 2023 por la asociación “Mujeres para el Diálogo y la Educación” y ha dado lugar a otras acciones como el proyecto Erasmus+ Elevate-HER+, financiado por la Comisión Europea, que pretende proporcionar habilidades a mujeres senegalesas en carreras científicas y tecnológicas.
Nos quedamos en la UA, a modo de conclusión, con una reflexión profunda que compartió una de las investigadoras: “sigan contribuyendo a la formación de mujeres científicas africanas….nuestro continente no puede prescindir de la mitad de su talento”. No queda más que agradecerles a ellas tanto tiempo, conocimiento y esfuerzo compartido, y al equipo técnico del área de cooperación para el desarrollo del Servicio de Relaciones Internacionales (SRI) de la UA y de la Oficina de Gestión de Proyectos Institucionales (OGPI) su entusiasmo, esfuerzo, empatía y paciencia para poder llevar a buen puerto todas estas acciones que, en definitiva, cambian en positivo la vida de las personas.
