El observatorio de Calar Alto dice adió al que fuera uno de sus impulsores y su director hasta 1998, Kurt Birkle, fallecido el 1 de enero en un accidente de tráfico. Birkle desempeñó un papel decisivo en la búsqueda de un lugar apropiado para el observatorio que finalmente recaló en Almería, y lideró, junto con los colegas españoles, la instalación del Centro Astronómico Hispano Alemán con sus cuatro grandes telescopios.
En su calidad de director local de la parte alemana del CAHA, Kurt Birkle apoyó hasta 1998 innumerables observadores de Heidelberg y de institutos tanto alemanes como españoles, y amplió y cultivó buenas relaciones con la comunidad científica española y con las autoridades locales. Su propio interés científico se centraba en los cometas y las galaxias activas. Sus imágenes del cielo realizadas con el telescopio Schmidt, atrajeron una amplia atención.
En 1998, Kurt Birkle regresó al Instituto de Heidelberg para dedicarse completamente a sus investigaciones científicas, hasta su jubilación en 2003. Desde 2005 levantó, junto con sus colegas del Landessternwarte y con apoyo de la Fundación Klaus Tschira, un archivo digital de placas fotográficas de Calar Alto y del LSW, con la intención de hacerlas disponibles para estudios a largo plazo.
Con el fallecimiento de Kurt Birkle, la astronomía pierde a un pionero del Observatorio de Calar Alto que además realizó una gran contribución para el mantenimiento de su éxito.
