Diego Gutiérrez, Belén Masiá y Adrián Jarabo, investigadores del grupo Graphics and Imaging Lab de la Universidad de Zaragoza, el último ahora en Meta, comenzaron hace algo más de 10 años a desarrollar, en colaboración con el MIT, una novedosa técnica de imagen computacional denominada femto-fotografía, con la que pudieron por primera vez reconstruir eventos a una frecuencia efectiva de un billón de fotogramas por segundo. Esta frecuencia es tan rápida que pudieron incluso capturar y visualizar la propagación de la luz.
Su trabajo se ve ahora reconocido con el Test-of-Times Award, un premio destinado a los trabajos que hayan tenido un impacto significativo y duradero en el campo de la informática gráfica y la imagen computacional durante la última década, que otorga la Association for Computing Machinery (ACM). El premio será entregado próximamente en Denver, en el transcurso de la conferencia internacional de Informática Gráfica, SIGGRAPH.
Qué permite la técnica calificada como una de las más influyentes de la década
La técnica de imagen computacional denominada femto-fotografía permite la visualización de escenas sin línea de visión directa, ocultas, por ejemplo, tras una pared. Tal y como explicó Diego Gutiérrez en la presentación del proyecto, en 2023, esta tecnología tendrá aplicación en campos de la medicina, para procedimientos menos invasivos; o en la movilidad autónoma, con coches que «se detendrán automáticamente si detectan que alguien está cruzando la calle peligrosamente a la vuelta de una esquina».
El punto de partida de su investigación es que cualquier pared pueda ser una cámara de fotos virtual. “Se lanzará la luz para que rebote en la pared y esa luz llegue a la cámara. Así se podrá reconstruir el perfil de una persona oculta”, ha señalado Diego Gutiérrez. Pero también tendrá en el futuro aplicaciones en la conducción automática y freno automático, “ver qué hay a la vuelta de la esquina, por ejemplo, un niño cruzando y así parar automáticamente el coche”, dijo Diego Gutiérrez.
Cuándo comienza a desarrollarse la femto-fotografía
Desde 2013, en torno a la femto-fotografía han surgido otras líneas que han continuado desarrollando los principios presentados en el artículo original, incluyendo, entre otros, el que los propios miembros del Graphics and Imaging Lab publicaron en la prestigiosa revista Nature en 2019.
El grupo de investigación del I3A (Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón), en la Universidad de Zaragoza, participó en un proyecto financiado por la agencia norteamericana DARPA, y lidera actualmente un proyecto europeo de más de ocho millones de euros para continuar avanzando en el desarrollo de esta tecnología.
