Galaxias situadas en vacíos cósmicos, en zonas del espacio donde apenas hay masa. Entornos del universo hasta ahora prácticamente desconocidos, y vale la expresión de «hasta ahora», porque la Universidad de Granada acaba de hacer pública los primeros datos del proyecto CAVITY, con el que se ha realizado el cartografiado en 3D de un centenar de estas galaxias, imágenes espectroscópicas que cubren la extensión bidimensional. El objetivo de este proyecto es entender mejor la formación de las galaxias.
Las galaxias no se encuentran distribuidas aleatoriamente en el universo, sino que forman una estructura filamentada en forma de esponja, siguiendo la distribución de materia oscura. Esto da lugar a grandes cúmulos de galaxias en las que la densidad es tal que las interacciones y choques son frecuentes.
Qué son las galaxias de vacíos cósmicos
Algunas galaxias también se encuentran regiones en cuyo interior no hay apenas masa que presentan un entorno más pristino, libre de las grandes interacciones de los cúmulos. Son estas últimas, los denominados vacíos cósmicos, las regiones estudiadas por CAVITY. CAVITY es un proyecto pionero que busca entender el papel de la estructura a gran escala del universo en la formación y evolución de las galaxias, estudiando en detalle los sistemas que habitan estos vacíos cósmicos.
La base de la iniciativa es el observatorio de Calar Alto, en Almería, que está obteniendo datos con el instrumento PMAS/PPAK del telescopio de 3.5 metros, además de datos en otras grandes infraestructuras astronómicas. “Su objetivo final es el de lograr variados y cruciales datos sin precedentes para 400 galaxias en vacíos cósmicos”, explica Isabel Pérez Martín, catedrática del Departamento de Física Teórica y del Cosmos de la UGR que trabaja en este proyecto. CAVITY involucra a 50 investigadores de 13 instituciones nacionales e internacionales y está liderado desde la Universidad de Granada.
Primeros datos al servicio de la comunidad científica
La primera distribución pública de datos incluye los cubos de espectroscopia de campo integral en el rango óptico (PMAS/PPAK V500) de 100 galaxias que habitan vacíos cosmológicos del universo local. “Esta información permite cubrir un gran rango de propiedades de las galaxias, entre las que destacamos brillos, colores, masas y morfología”, explica la catedrática de la UGR Isabel Pérez.
El acceso a la base de datos está disponible en la página web del proyecto, lo que fomenta la colaboración e intercambio de conocimientos entre investigadores, aunque su carácter de legado va más allá de los profesionales, y cualquier persona interesada podrá acceder a los datos.
