La Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+i) de la Universidad de Huelva retoma una de las actividades que mayor éxito obtuvo en su primera edición, como son los Encuentros de Saber Abierto, nuevamente en alianza con la Asociación de Industrias Químicas, Básicas y Energéticas de Huelva (Aiqbe), que en esta nueva entrega ha abordado la economía circular.
José Rodríguez Quintero, vicerrector de Investigación y Transferencia, Myriam Martín Cáceres, directora de la UCC+i, y José Luis Menéndez, presidente de Aiqbe, han destacado los objetivos, por un lado, de reconocer e impulsar la innovación en la investigación científica y tecnológica, y, por otro, de compartir con la ciudadanía conceptos y procesos industriales de una manera divulgativa. Para esta edición de 2023/24, se ha vuelto a optar por el original formato desplegado en la primera edición, a través de grupos reducidos donde puede participar la ciudadanía, que además podrá dialogar con expertos en distintas áreas científicas y de diferentes sectores profesionales.
Para inaugurar el programa de la segunda edición, los protagonistas han sido el catedrático Adolfo Francisco Muñoz Rodríguez (Departamento de Ciencias Integradas, Área de Botánica) y director del Aula de Sostenibilidad de la UHU, e Ismael Gaona, coordinador de Comunicación Corporativa en Atlantic Copper, para reflexionar y debatir con los asistentes acerca de un modelo de producción y consumo que se ha vuelto un imperativo medioambiental en los tiempos que corren: la economía circular.
De forma previa, y como novedad principal en esta edición, el catedrático José Manuel de Lara Ródenas, ha introducido a los asistentes en la historia del edificio que acoge el Campus de La Merced de la UHU, antes Hospital Provincial y originariamente Convento de La Merced.
En uno de los patios centrales del campus mercedario se ha celebrado este primer encuentro, titulado ‘¿Economía circular?’, temática de máxima actualidad y perfectamente contextualizada, a las puertas de la Semana Europea de Prevención de Residuos (EWWR).
Un modelo, el de la economía circular, que trasciende de las tradicionales 3R (Reducir, Reciclar y Reutilizar), y que exige un compromiso firme, en todos los ámbitos, en relación a la sostenibilidad, a las materias primas, las emisiones, el gasto y el coste de la energía, los cultivos primarios, la ganadería, etcétera, con vistas a combatir el cambio climático y problemáticas concretas como la escasez de agua.
La presencia de Atlantic Copper no es casual, ya que esta empresa promueve la iniciativa ‘CirCular’, con el objetivo de conseguir 100% de reutilización y reciclaje de los productos derivados de aparatos eléctricos y electrónicos en desuso, de forma que se revalorizan esos productos, aprovechando el retorno de los residuos a la cadena de valor, y mitigando por ende la explotación de recursos naturales. Otros proyectos de la multinacional, como ‘RedScope’ y ‘WhISPER’, contribuyen también a este objetivo general, por ejemplo, a través de la reutilización de aguas o para disminuir la huella hídrica de los procesos industriales.
Ismael Gaona, de Atlantic Copper, señala que la economía circular es el “gran paradigma de la sostenibilidad de cara a las empresas y los consumidores”, y supone la continuación- actualización de “algo que ya hacían antiguamente nuestras abuelas y abuelos, como aprovechar el aceite usado de la cocina para fabricar, por ejemplo, jabón”. “La economía circular –destacó– es la filosofía que viene aplicando Atlantic Copper desde hace más de 25 años, por ejemplo, con las tecnologías para recuperar el calor del proceso industrial para convertirlo en electricidad, o la recuperación del agua vertida para alimentar de nuevo el proceso”.
Y el gran referente de este modelo de economía circular en Atlantic Copper es precisamente el proyecto ‘CirCular’, con el que se buscar “recuperar y tratar hasta 60.000 toneladas de metales no férreos (cobre, cobalto, níquel, paladio, oro, plata, estaño, etcétera) que están presentes en aparatos electrónicos y eléctricos, o en electrodomésticos que han alcanzado el final de su vida útil”. El material recuperado y tratado, mediante procesos innovadores, “se devuelve a la industria para construir, por ejemplo, aerogeneradores o placas solares”, en definitiva, “nos permite revalorizar metales esenciales y críticos para poder afrontar los grandes hitos del siglo XXI”. Este tratamiento, además, contribuye a mitigar la excesiva dependencia que tiene Europa de terceros países para obtener esos metales, a través de fuentes propias”. Y Gaona quiso aclarar, para evitar cualquier malentendido, que el proyecto CirCular no consiste en reciclar lavadoras o frigoríficos, sino que se tratan materiales que ya han sido transformados.
El profesor y director del Aula de Sostenibilidad, Adolfo Muñoz, expuso la perspectiva más social y académica de la economía circular. La parte más social es la representada en este caso por los alumnos del Aula de Sostenibilidad, que participan en cursos que fomentan el reciclaje y la reutilización, y ha recordado que también se desarrollan proyectos de investigación en la Onubense basados, por ejemplo, en la recuperación del aceite de freír para la fabricación de biolubricantes, o de lodos de depuradoras para su tratamiento y aprovechamiento en el sector agrario. La propia Universidad de Huelva forma parte de EIT Rawmaterials, el mayor consorcio internacional del sector de las materias primas, para aportar soluciones innovadoras en sectores como el metal, el mineral industrial y las materias primas críticas.
José Luis Menéndez, presidente de Aiqbe, ha mostrado su satisfacción por la gran acogida y asistencia en esta nueva edición de los Encuentros de Saber Abierto, y ha valorado la temática escogida en el programa (economía circular, cloro, energía fotovoltaica, logística, gases industriales en la vida cotidiana), de máxima actualidad y necesidad de cara a su divulgación.
Esta actividad está integrada en el proyecto Plan de Divulgación Científica de la Universidad de Huelva 2023-2024 (UCC+i) con referencia FCT-22-18563 aprobado en la Convocatoria de ayudas para el fomento de la cultura científica, tecnológica y de la innovación de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), perteneciente al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
