El último informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que Asia se mantiene como la región del mundo más afectada por desastres derivados de peligros meteorológicos, climáticos e hidrológicos. El río Mekong es una de las arterias fluviales más importantes del sudeste asiático y su dinámica en Camboya tiene un gran impacto en el medio ambiente, la economía y la vida cotidiana en el país.
Con un ciclo estacional muy marcado, el Mekong presenta incrementos drásticos en su caudal durante las estaciones del Monzón -de mayo a octubre-, al contrario que en la temporada seca, cuando su flujo y distribución por el territorio se reducen significativamente.
La primera modelización con IA del río Mekong
La Universidad de Salamanca, a través del Grupo de Investigación Reconocido Ingeniería y Gestión del Agua (IGA), dirigido por el catedrático del Área de Ingeniería Hidráulica, José Luis Molina, acaba de iniciar el primer gran estudio con IA y modelización causal de datos del sistema fluvial del Mekong con el objetivo principal de “estudiar y mejorar la predicción de la hidrodinámica del sistema de este gran río, uno de los más largos de Asia con una longitud aproximada de 5.000 km, y sus afluentes en el entorno de la capital, Nom Pen”, explica el catedrático a Comunicación USAL.
Con el desarrollo de este proyecto, ejecutado en colaboración con el Instituto de Investigación para el Desarrollo (Francia), los científicos de la USAL se convierten en “los primeros a nivel mundial en abordar la ingeniería fluvial mediante IA”. Más aún, en esta región del planeta “donde los cursos fluviales son fundamentales para el desarrollo de países enteros”, subraya.
Así, la iniciativa de vanguardia sitúa estratégicamente al IGA de la Universidad de Salamanca como clave internacional en el desarrollo de ingeniería hidrológica e hidráulica a través de la Inteligencia Artificial, previendo, además, que los resultados del innovador trabajo tengan repercusión directa para el estudio de los factores socioeconómicos del país asiático.
Comprender y predecir la hidrodinámica del Mekong
A propósito de la hidrodinámica fluvial en Camboya, José Luis Molina, además de responsable del proyecto, director del Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico del Agua de la USAL (CIDTA), reitera que está caracterizada por una gran variabilidad estacional y regional, influenciada por el ciclo de lluvias y sequías. Además, recuerda que los cambios en el caudal del Mekong, la sedimentación, el ciclo de inundaciones y el efecto de las presas “son aspectos cruciales que impactan tanto al medio ambiente como a las comunidades locales”.
“Estamos hablando de un mega río, del octavo a nivel de longitud y el sexto a nivel volumétrico de caudal, que nace en el Himalaya y desemboca en Vietnam atravesando 6 países para los que influye en el modo de vida de sus comunidades locales”, refiere.
Se trata de un río que transporta una gran cantidad de sedimentos, muy regulado, con muchísimas infraestructuras hidráulicas a lo largo de su curso como embalses y presas que pueden modificar el régimen de inundaciones y afectar a las tierras agrícolas, particularmente al sistema de cultivo de cereales, sobre todo del arroz en su base de la economía.
Qué trabajo realizará el equipo de la Universidad de Salamanca
Desde la Universidad de Salamanca, “nos proponemos realizar un modelo predictivo probabilístico basado en algoritmos bayesianos para la caracterización y predicción de flujos fluviales inciertos en el sistema hídrico fluvial en el curso bajo del río Mekong en relación con uno de sus principales afluentes, el río Tonle Sap y el lago Tonle Sap”.
El foco del estudio se dirige al entronque del Mekong con el Tonle Sap en la capital de Camboya, en Nom Pen. Tanto este afluente como su sistema laguna de origen, ubicado en la cabecera de la cuenca, son de suma importancia para el país al conformar un sistema fluvial y lacustre único por su capacidad de expansión y contracción estacional, que lo convierte en uno de los ecosistemas más dinámicos del mundo, reconocido, además, en 1997 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su ecología, flora y fauna local.
Qué aspectos sobre el Mekong se han analizado hasta ahora
El sistema dual fluvial Mekong-Tonle Sap ha sido investigado durante décadas. Gracias a ello se ha podido comprobar cómo el lago Tonle Sap cuadruplica con creces en tamaño durante la temporada del monzón, llenando la región de agua y vida. En este sentido, a medida que los vientos monzónicos del suroeste traen más precipitaciones, la subida de nivel del Mekong obliga al río Tonle Sap a fluir hacia atrás en su propio lago. Esta particularidad lo convierte en el único río del mundo que fluye en ambos sentidos estacionalmente, invirtiendo la dirección dos veces al año.
El propósito fundamental es “clarificar el sentido de flujo de ambos ríos en las distintas épocas del año, escala temporal y estacional, incluido en época del Monzón. Identificarlos y predecirlos”, explica el responsable del proyecto. Conocer mejor la influencia de cada uno de ellos para con el otro “nos posibilitará comprender el comportamiento hidrodinámico de ambos y las implicaciones que conllevan tanto para los ecosistemas acuáticos, como para la ordenación del territorio y los núcleos urbanos localizados en su área”.
Gestión sostenible de los recursos hídricos
La gestión sostenible de los recursos hídricos y la protección de los ecosistemas acuáticos del Mekong son esenciales para el bienestar económico y social del país camboyano. El estudio permitirá comprender y anticipar la hidrodinámica de expansión y contracción de los ríos, fenómenos con un enorme impacto en la biodiversidad y entorno, en los asentamientos de las poblaciones y en las actividades humanas, principalmente en la pesca y la agricultura.
Para el estudio, los investigadores cuentan con la experiencia previa adquirida durante los últimos 15 años trabajando en la aplicación de modelos causales, modelos de probabilidad y de inteligencia artificial basados en estadística bayesiana para la identificación de la hidrodinámica, para la descripción del comportamiento de las masas de agua superficiales, en este caso, de ríos.
Asimismo, próximamente, el catedrático de la USAL tiene previsto trasladarse a Nom Pen donde trabajará directamente con los científicos del IRD en su sede en Camboya y los investigadores locales participantes en el proyecto. Durante su estancia allí, manejará, principalmente, información sobre hidrodinámica de niveles de ríos, de caudales, de energía y de flujos, entre otros. Además de profundizar en un aspecto muy interesante, y poco abordado aún con este tipo de herramientas causales que está relacionado con la hidroquímica, que “ayudará a identificar precisamente esos flujos, esas concentraciones diferenciales entre distintos tramos y secciones del río”.
A cerca del trabajo de campo, Molina, subraya que, junto a la labor modelizadora y digitalizadora, “para la ingeniería fluvial e ingeniería hidráulica es muy importante trabajar sobre el terreno, verlo y palpar in situ las particularidades del elemento sometido a estudio”.
El usuario final de los datos que se obtengan será el IRD, que mantiene un convenio con el gobierno camboyano, y serán “de uso público y de utilidad para la sociedad del país, además de para la comunidad científica francesa y española”, concluye.
