El pasado agosto, investigadores detectaron la presencia de la ‘miniluna’ 2024 PT5, un asteroide de unos once metros de diámetro que durante dos meses orbitó alrededor del Sol, muy cerca de la Tierra. Ahora, investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han desvelado su origen.
La “miniluna” 2024 PT5 fue descubierta en agosto de 2024. En septiembre “quedó atrapada” por la gravedad terrestre y permaneció bajo su influencia hasta noviembre. Su espectro óptico es muy similar al que exhiben materiales lunares recogidos en la superficie de la Luna por las misiones Luna y Apolo. “Estudiar la composición de estos objetos es fundamental para comprender su origen y su evolución a lo largo de millones de años”, comenta Julia de León, responsable del grupo de Sistema Solar del IAC.
Cuál es el origen de la ‘miniluna’ que ha orbitado junto a la Tierra
La miniluna 2024 PT5 tiene origen lunar. “La dinámica orbital, muy similar a la del sistema Tierra-Luna, y esta composición de su superficie apoyan la conclusión de que 2024 PT5 puede tener su origen en el impacto de un asteroide contra la Luna”, explica Raúl de la Fuente Marcos, investigador del grupo de Astronomía Espacial y Minería de Datos de la UCM.
Esta investigación, publicada en Astronomy & Astrophysics Letters se alinea con otras dos investigaciones independientes estadounidenses, una liderada por el Observatorio Lowell y el Jet Propulsion Laboratory y otra por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii también recién publicadas. Las tres, realizadas utilizando telescopios distintos, confirman ese origen lunar.
Cómo se ha descubierto su origen
Para el análisis de su superficie, los investigadores españoles realizaron un seguimiento astrométrico -toma de imágenes- de septiembre de 2024 a enero de 2025 con los telescopios TT1 y TT2 (Two-meter Twin Telescope) y TST (Transient Survey Telescope), gestionados por Light Bridges en colaboración con el IAC en el Observatorio del Teide. Además, se obtuvieron espectros y fotometría -curva de luz– con el Gran Telescopio CANARIAS (GTC) de 10.4m en el Observatorio del Roque de los Muchachos en septiembre de 2024. Los cálculos asociados al estudio de la dinámica de este objeto se realizaron en la UCM.
Además de este resultado, los investigadores españoles también concluyen que el objeto 2022 NX1 tiene propiedades físicas similares a las de 2024 PT5 y a las de 469219 Kamo`oalewa, un cuasi satélite de la Tierra. Estos tres asteroides forman parte de la estructura denominada cinturón de asteroides Arjuna, objetos cercanos a la Tierra que dan vueltas en torno al Sol.
“No tenemos información sobre la composición de la inmensa mayoría de los Arjunas pero el hecho de que tres de ellos posean superficies con propiedades compatibles con las del material lunar sugiere que los impactos de asteroides en la Luna ayudan a poblar el cinturón de asteroides Arjuna. Este es un resultado importante e inesperado”, destacan de la Fuente Marcos y de León.
