Cuando todavía no se ha terminado de poner coto al virus del Nilo, se acaba de detectar, por primera vez en España, el virus Sindbis, en mosquitos de la región suroeste de la Península Ibérica. De momento no hay una preocupación excesiva por este virus nuevo, pero su expansión recuerda demasiado a lo ocurrido estos últimos veranos con la crisis sanitaria provocada por el virus del Nilo.
El hallazgo de este virus ha sido el resulta de una investigación conjunta liderada por equipos del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), y marca un importante avance en el conocimiento de la circulación de este virus en el sur de Europa. Además, da ejemplo de la importancia de vigilar y estudiar las vías de transmisión de virus causantes de enfermedades infecciosas.
Qué se sabe sobre el virus Sindbis
El virus Sindbis pertenece al género Alphavirus, y es transmitido principalmente por mosquitos del género Culex. Este virus, de carácter zoonótico -es decir, se transmite de animales a personas-, circula entre las aves, que son su principal hospedador, pero ocasionalmente puede afectar a los humanos cuando un mosquito infectado por el virus se alimenta de la sangre de una persona.
El virus suele cursar asintomáticamente; sin embargo, en ocasiones puede provocar síntomas como fiebre, irritaciones en la piel, dolor en las articulaciones y/o dolor de cabeza, causando brotes de fiebre en personas, como se ha observado en Suráfrica y el norte de Europa.
Cómo se ha detectado este virus en mosquitos
La detección de este virus se enmarcado en una investigación en la que se han analizado 31.920 mosquitos, agrupados en 1.149 lotes, capturados en 2022 en Andalucía occidental. El virus Sindbis se detectó en 137 lotes (11.92%) y en cinco especies de mosquitos diferentes, con la especie Culex perexiguus como la que presentó la mayor tasa de infección. Además, se detectó en distintas localidades de las provincias de Málaga, Sevilla, Huelva y Cádiz, destacando esta última con el mayor índice de infección.
El análisis genómico de las cepas detectadas en España reveló que todas pertenecen al genotipo I, previamente detectado en otras zonas de Europa y en África. Las cepas españolas mostraron baja variación genética y estaban estrechamente relacionadas con cepas de Argelia y Kenia, lo que sugiere una introducción reciente del virus en nuestro país por aves migratorias, posiblemente desde el norte (Argelia) o el centro de África.
Este descubrimiento ha sido posible gracias a la colaboración del ISCIII y el CSIC con el Programa de Vigilancia y Control del virus del Nilo Occidental en Vectores de la Junta de Andalucía, y pone de manifiesto la importancia de los programas de vigilancia en la detección temprana de patógenos emergentes. Los autores señalan que se necesitan más estudios para seguir determinando la importancia que este virus tiene para la salud pública en España.
Los principales autores de este estudio son Rafael Gutiérrez López y Ana Vázquez, del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII, y María José Ruiz López y Jordi Figuerola, del Departamento de Biología de la Conservación y Cambio Global en la Estación Biológica de Doñana, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Estos autores también pertenecen a las Áreas de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC) y Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) del ISCIII.
